최근 두 달 동안 윤석열 대통령의 미수에 그친 쿠데타 시도와 탄핵 사건을 둘러싸고 한국의 진보 진영(좌파)과 보수 진영(우파) 간에 치열한 공방전이 벌어졌다. 하지만 한국 정치에서의 격렬한 투쟁은 새로운 일이 아니라 오랜 전통이다. 1948년 대한민국 건국 이후 지금까지 13명의 대통령 중 대부분이 임기를 무사히 마치지 못했으며, 일부는 감옥에 갇히거나 암살당하기까지 했다. 이는 한국 정치의 잔혹성과 투쟁의 치열함을 단적으로 보여준다.
수십 년 동안 한국 정치는 기본적으로 좌파 진보 진영과 우파 보수 진영이라는 두 개의 큰 진영으로 나뉘어 왔다. 양측의 적대감은 오래되었으며, 서로에 대한 깊은 증오가 존재한다. 수십 년 동안 쌓여온 두 진영 간의 갈등과 첨예한 대립이 오늘날 한국 정치의 극단적인 양극화, 불안정한 정국, 그리고 상대 진영을 철저히 제거하려는 무자비한 시도의 역사적 근원이다.
이러한 역사적 적대감은 제2차 세계대전 이후 한반도의 분단, 남한 내전, 그리고 권력 투쟁까지 거슬러 올라간다. 1945년 일본이 항복한 후, 미국과 소련은 38선을 경계로 한반도를 각각 점령하였다. 북쪽에서는 소련이 지원한 김일성과 좌파 세력이 강제적인 토지 개혁, 지주 및 자본가의 자산 몰수 등 극좌 정책을 추진하면서 우파 세력을 폭력적으로 숙청하였고, 이 과정에서 많은 사람이 죽거나 남한으로 피신했다. 남쪽에서는 미국이 지원한 이승만 정권이 좌파 세력을 철저히 배척하며 정치권에서 축출했을 뿐만 아니라 보도연맹 학살, 제주 4·3 사건과 같은 대규모 학살을 저질러 수많은 민간인이 목숨을 잃었다.
1950년 한국전쟁이 발발하면서 전선이 남북으로 여러 차례 오가며 좌파와 우파 모두 자신이 점령한 지역에서 상대 진영과 민간인을 대규모로 학살했다. 이로 인해 수백만 명이 목숨을 잃었으며, 양측의 증오는 더욱 깊어졌다. 한국 소설과 영화 태백산맥과 태극기 휘날리며 등은 이 비극을 강렬하게 묘사하고 있다. 전쟁 이후 북쪽에서는 김일성이 완전히 우파와 친남 세력, 심지어 노동당 내부의 반대 세력까지 숙청하여 북한은 야당과 반대 목소리가 없는 일당 독재 국가가 되었다.
반면 남한에서는 이승만 정부와 이후의 여러 우파 정권이 독재적 통치를 유지하는 한편, 상당한 규모의 야당 세력과 정치적 반대 세력(좌파, 중도파, 일부 우파 포함)도 존재했다. 우파 성향이 뚜렷한 집권 세력과 달리, 남한의 야당 세력은 상대적으로 좌파 성향이 강했으며, 많은 인사가 1945~1955년 동안 우파 정권의 잔혹한 탄압과 학살을 직접 경험하거나 피해자와 깊은 연관이 있었다. 따라서 그들은 자연스럽게 우파를 강하게 증오했으며, 일부는 공개적으로 또는 은밀하게 북한에 동조하는 성향을 보이기도 했다.
1989년 한국의 학생운동 지도자 임수경이 한국 법률의 제한을 무릅쓰고 북한을 방문한 후 귀국하여 수감되었음에도 후회하지 않았던 사례가 이러한 이념적 갈등을 보여주는 대표적인 예이다.
이승만에서 박정희, 전두환에 이르기까지 한국의 집권 우파 세력은 오랫동안 ‘반공’을 명분으로 독재를 유지하면서 좌파 및 중도파 야당 민주 세력을 탄압했다. 이 과정에서 감금, 고문, 처형 등의 수단을 사용하며 강압적으로 억압했다. 예를 들어, 김대중은 여러 차례 사형을 선고받았다. 이러한 탄압은 좌파 민주 인사(지식인, 청년 학생, 노동자 포함)의 우파 정권에 대한 강한 증오심을 더욱 깊이 각인시켰으며, 이는 현재까지 이어지고 있다.
1980년 광주 민주화 운동과 그에 대한 유혈 진압은 군부 독재 정권이 좌파 성향의 학생과 시민들을 탄압한 대표적인 사건이며, 한국 독재 정권 시대 정치 탄압의 상징적인 사례다.
1987년 이후 한국은 점진적으로 민주화를 이루었으나, 역사적인 좌우 갈등과 적대감은 여전히 지속되었다. 양측은 단순한 정치적 대립을 넘어 깊은 원한과 완전히 상반된 가치관 및 정치적 성향을 가지고 있다.
한국의 우파 보수 진영은 군대, 경찰, 엘리트, 재벌과 보수적인 농민 계층의 지지를 받으며, 저세율, 저복지, 효율 우선, 가족 가치, 경쟁적 개인 자유를 중시한다. 외교적으로는 친미·친일 성향이 강하며, 북한을 강력히 반대하고, 중국에 대해서는 경제적 협력은 하되 정치·군사적으로 경계하는 입장을 취한다. 또한 사회주의 및 공산주의 이념을 강하게 배척하고 혐오한다.
한국의 좌파 진보 진영은 노동자의 권리, 여성 인권, 사회적 평등을 강조하며, 학생, 노동자, 여성, 지식인의 지지를 받는다. 고세율, 고복지, 평등 우선, 사회적 약자 보호를 주장하며, 외교적으로는 일본 우익과 군국주의 잔재를 강하게 비판하고, 미국과 우호적 관계를 유지하되 보수 진영만큼 밀착하지 않으며, 중국과 친밀한 관계를 맺고, 북한과의 화해를 지향하는 경향이 있다. 또한 사회주의 및 기타 좌파 이념에 대해 비교적 존중하거나 긍정적인 태도를 보인다.
이처럼 정치적 이념의 극명한 차이와 역사적인 원한이 민주화 이후에도 한국 정치의 극단적인 양극화와 격렬한 투쟁을 초래했다. 오늘날 한국의 정치적 갈등은 과거 한국전쟁 시기나 독재 정권 시대처럼 유혈 사태로 번지지는 않지만, 민주화로 인해 정치적 표현이 더 자유로워지고, 정치 참여가 더욱 확대되면서 좌우 진영 간 갈등이 더욱 빈번하고 다양한 방식으로 표출되고 있다.
물리적인 전쟁은 사라졌지만, 양측은 언론전, 사법전, 선거전, 인사 임명, 파업, 시위, 탄핵 등 다양한 방법으로 치열한 대결을 벌이며, 보이지 않는 전선을 형성하고 있다. 노무현의 수사와 사망, 박근혜·이명박·조국 등의 수감, 김대중·김영삼 가족의 부패 사건 등은 실제 범죄와 연관이 있지만, 동시에 정치적 투쟁과 상대 진영의 공격과도 밀접한 관련이 있다.
최근 윤석열 대통령이 군사 쿠데타를 통해 야당을 탄압하려 했다는 의혹과, 이에 맞서 이재명 등 야당 지도자들이 집회를 열고 윤 대통령의 탄핵 및 체포를 추진하는 상황, 그리고 보수파와 진보파 지지자들이 대규모로 거리 시위를 벌이고 있는 현상 역시 한국 좌우 진영의 역사적 갈등이 계속되고 있음을 보여준다.
한국 정치의 오랜 악순환이 지속되는 것은 국가 안정과 건강한 정치 발전에 도움이 되지 않는다. 오늘날 국제 정세가 점점 불안정해지고 있는 상황에서, 한국 내부의 인구 감소, 빈부 격차 확대, 젠더 및 계층 갈등, 국민 불안 증가 등의 문제를 해결하기 위해서라도 정치적 악습이 지속되어서는 안 된다.
한국의 좌우 양대 진영과 중도파 인사들, 그리고 한국의 미래를 걱정하는 전 세계의 사람들은 한국 내 다양한 진영 간의 관계를 완화하고, 정치적 투쟁과 국력 소모를 점차 줄일 수 있는 방안을 모색해야 한다. 이를 통해 오랜 고난을 겪어온 한반도의 남북한 동포들과 눈부신 발전을 이루어낸 한국 국민들이 안정되고 번영하는 조화로운 사회에서 살아갈 수 있어야 한다.
王庆民政治评论 